Engels in vergaderingen: waar het meestal misgaat

De lastigste momenten in een Engelstalige vergadering zijn zelden de inhoud. Het gaat mis bij de kleine zetten: binnenkomen in een gesprek dat al loopt, vragen om uitleg zonder te klinken alsof je niet hebt opgelet, of een punt maken en dan de stilte laten vallen. Ik heb mensen meegemaakt die een half jaar aan woordenschat hadden gewerkt en nog steeds zwegen zodra iemand vroeg of ze iets konden toelichten. Daarom werken we bij zakelijke trajecten met opnamen en documenten van de deelnemer zelf. De trainer leest vooraf de laatste presentatie of een mailwissel met een klant en bouwt de lessen daaromheen. In het standaardtraject van 22 uur komt er geen hoofdstuk over vakantie of hobby's langs. Je oefent de vergadering van donderdag en de offerte die vrijdag de deur uit moet. Een paar zinnen leveren daarbij meer op dan een lijst met duizend woorden. Iets als just to make sure I understand, gevolgd door jouw samenvatting van wat de ander zei, geeft je tijd en laat zien dat je meedenkt. Can I come back to that in a minute werkt als je een vraag krijgt waar je nog geen antwoord op hebt. En I will follow up by email is een prima uitweg als een gesprek te lang duurt. De trainer oefent ze net zo lang tot ze eruit komen zonder nadenken. Wat je zelf kunt doen zonder traject: neem één call op, luister er één keer naar terug en schrijf drie momenten op waarop je dichtklapte. Dat is genoeg materiaal om mee te werken. De rest is oefenen met iemand die durft te zeggen dat een zin grammaticaal klopt en toch niet werkt.